Lire dans le désert de Tombouctou

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Tombouctou, c’est le bout du monde.

Et on devrait ajouter : va donc lire à Tombouctou!

Tombouctou, c’est soit le bout du monde, soit son commencement. Tout dépend par quel bout de la lorgnette on prend la chose. Bref, c’est loin, c’est reculé, c’est en plein désert du Sahara et c’est au Mali.

La ville de Tombouctou est activement présente dans le monde des mythes et des légendes. Et il y en a une, entre autres, qui raconte que les toits et les chemins de la ville seraient pavés d’or. Bref. Mais ce qu’on ne dit pas, ce que l’on tait, c’est que Tombouctou recèle plusieurs grandes bibliothèques (l’Institut Ahmed Baba et la bibliothèque Mamma Haidera) et qu’on y retrouve d’importantes collections privées (celle de M. Boularaf) de livres anciens.

Et ici, ancien n’est pas tout à fait le mot exact. On devrait plutôt employer le terme archaïque parce qu’on parle d’ouvrages remontant au VIe et au VIIe siècle de notre ère! On parle de livres écrits à la main, des bouquins tellement âgés que le simple fait de les regarder les abîme et ils tombent en lambeaux.

Ces livres traitent de médecine, de science, de mythologie, de prophétie, d’histoire et d’art. Ils sont de véritables témoins historiques en voie de disparition. Les retranscrire à la main, les numériser et les cataloguer de manière à sauvegarder ce patrimoine culturel devient alors un devoir d’État et une obligation morale.

Les merveilles que contiennent ces manuscrits, secrets bien gardés du désert, sont accessibles à tous. Chercheurs du monde entier et touristes sont les bienvenus et peuvent consulter à leur gré ces livres, mémoires de l’Afrique.